将各因素连接起来可能只是一个时间问题。
朊病毒是具有传染性的蛋白质，已经出现在患有朊病毒疾病的受害者眼中。
受感染的供体角膜至少在一些场合里将朊病毒疾病传染给了受赠者。
通常情况下，后来被传染了朊病毒的患者出现了眼部疾病，他们在意识到自己被感染之前就会寻求医疗和检测。
如果......？
这一可能性十分可怕。但它也需要调查。
朊病毒是蛋白质，正如每个生物学学生都知道的那样，蛋白质依赖于DNA和RNA来生存。尽管如此，朊病毒偶然发现了一种自我复制的方法。他们的病变形状诱导有相似序列但健康形状的蛋白质在与朊病毒碰撞时折叠成错误的构象，这些蛋白质存在于所有神经组织中。现在他们也被感染了，作为一个无情并致命的多米诺骨牌效应的一部分。
它们导致的疾病是残酷的。疯牛病是最有名的，但库鲁病由于其非正统的传播方式也拥有一定恶名。尽管朊病毒疾病不常见，它们是无法治愈的并且在致死之前使人很快痴呆。至于最常见的朊病毒病自发性库贾氏病（sCJD），半数病人会在症状出现后的六个月内死亡。致死率在一年里达到95%。由于朊病毒存在一个特别的令人烦恼的扭曲，即使是使用消毒剂，加热和加压的费劲组合进行攻击时，它们也几乎不会被破坏。
你可以想象，这使朊病毒难以从受感染的组织和设备中消除。除了角膜移植之外，自发性库贾氏病也通过被称为硬脑膜的脑组织的移植，来自尸体的生长激素和可能最令人担忧的神经外科器械传播。所以任何可能使得朊病毒传染未感染者的方法都值得彻底检查。
在一个由美国科学家组成的团队11月发表在杂志mBio上的研究中，他们发现人类朊病毒的受害者的眼睛甚至在出现症状之前就已经感染了传染性的颗粒。而且这些颗粒出现在他们角膜表面，即眼睛的覆盖物。所有11例捐献了他们的身体用于研究的自发性库贾氏病患者的眼睛都完全受到朊病毒的感染。所有他们的角膜都含有低至中等量的朊病毒颗粒。由于角膜是衰弱的，那些捕食神经细胞里蛋白质的朊病毒，可能通过这些微小的神经管线到达表面。
视网膜——眼睛后部的光敏层——在内部和外部丛状层中密集地填充有朊病毒。在被染色组织里，他们很容易被发现。
11例病例里的半数，视网膜中朊病毒的浓度达到了在脑部的浓度，而脑部是朊病毒活动的中心。
从好的方面来说，这一发现与评估视网膜的相对容易的特点相结合，为运用视网膜电图这一非侵入手段诊断传统棘手的库贾氏病提出了一个新目标。
另一方面，所有剩余的影响都令人不安。我们还不知道朊病毒在染病过程中多早会出现在人眼里，但在啮齿类动物中，他们在疾病发作之前就已存在。大约40%自发性库贾氏病患者出现严重的眼部相关症状以至于需要寻求眼科医生的帮助。大约15%到一半的患者会失明。
还未被诊断库贾氏病的患者会寻求检测。用于测试的诊断仪器也会被污染，作者这样写道。他们推荐一次性仪器或者使用新的对朊病毒有更好作用的净化步骤处理眼部检查和治疗设备。
与此同时，角膜移植在全球范围内变得越来越受欢迎。作者表示，2012年116个国家中进行了185576例移植手术，达到了一个新高。美国的总数最多，达到了64000例每年。作者进一步建议加速普及和优化合成角膜的发展来减少对供体角膜的需求。
但这些发现还有更令人担忧的问题。
正如我今年早些时候在博客上写的那样，越来越令人不安的是，于一些最常见并致命的神经退行性疾病相关的凝丛生蛋白质与朊病毒有着十分相似的表现方式。
这一研究提出的一个问题是阿尔兹海默病和帕金森病患者的眼睛是否同样充满了β-淀粉样蛋白，α-突触核蛋白和τ蛋白。如果确实是这样的话，如果这些蛋白质在眼中的积累可能被利用来辅助诊断，这些疾病的一个众所周知的棘手的主张。另一个是——我正在进入一个深度推理性的领域，还没有真正上有资格在这一问题上提出意见的人说过，我只是在我脑中进行合理推测——是否眼科设备能作为这些疾病的载体，正如手术器械已经被猜想的这样。
不要跳过你的眼科检查。但考虑到风险的严重性，我希望有人在调查这些假设。确实感染的几率很低，但风险非常非常高。
参考文献：
Orrù, Christina D., Katrin Soldau, Christian Cordano, Jorge Llibre-Guerra, Ari J. Green, Henry Sanchez, Bradley R. Groveman et al. "Prion Seeds Distribute throughout the Eyes of Sporadic Creutzfeldt-Jakob Disease Patients." mBio 9, no. 6 (2018): e02095-18.
作者：Jennifer Frazer
翻译：史心悦